Bánk bán összefoglaló: egy nádor személyes és politikai tragédiája, aki a haza és felesége becsületéért vívott küzdelemben királynégyilkosságig jut.
Történelmi háttér és alaphelyzet
A dráma II. Endre király távollétében játszódik, amikor az ország kormányzását felesége, Gertrudis királyné veszi át. Gertrudis idegen (meráni) rokonait és híveit juttatja előnyhöz, a magyar nemesség és a nép pedig nyomorog, elégedetlenség és lázongás feszíti az országot.
A magánéleti szál: Melinda tragédiája
Bánk bán, a nádor, az országjárásról hazatérve tudja meg, hogy távollétében a királyné öccse, Ottó megpróbálja elcsábítani, majd részegségbe kergetve meg is gyalázza feleségét, Melindát. Melinda összeomlik, ártatlansága és becsülete odaveszik, Bánk pedig egyszerre szenved férfiként és hazafiként: „Itten Melindám, ottan a hazám” – mindkét fronton súlyos sérelmet szenvedett.
A lázadás és a gyilkosság
Petur bán vezetésével a magyar urak titokban lázadást szerveznek a királyné és az idegen elnyomás ellen, Bánk azonban sokáig habozik, mert nem akar áruló lenni. Végül Gertrudis elé áll: számon kéri rajta az ország kifosztását és felesége meggyalázását, a heves szóváltás közben pedig hirtelen felindulásból leszúrja a királynét.
A végkifejlet: teljes összeomlás
II. Endre visszatér, Bánk nyíltan bevallja tettét és vállalja a felelősséget. Közben Melinda és kisfia a Tiszába fulladnak, Bánk erkölcsileg összeomlik, a király feleségét veszti el, a haza helyzete pedig nem javul: a tragédia minden szereplőt vesztesként hagy maga után.